Artritis reumatoide: cómo manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida

La artritis reumatoide causa inflamación y destrucción articular. Ir al reumatólogo para un diagnóstico y tratamiento tempranos es crucial.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que afecta a las membranas que cubren las articulaciones, causando inflamación y destrucción articular y puede provocar deformidad y discapacidad en el 90% de los pacientes. Afecta del 0.5% al 1% de la población mundial.1

La causa de la artritis reumatoide no se conoce. Se trata de una enfermedad autoinmunitaria. Esto significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error al tejido sano.- MedlinePlus

A pesar de que su causa es desconocida se ha observado que es más común en mujeres (85% de casos en mujeres y 15% en hombres) y generalmente se presenta en personas entre las edades de 50 y 69 años, aunque puede aparecer en cualquier etapa de la vida.2

Así mismo, la enfermedad progresa rápidamente durante los primeros 6 años (especialmente durante el primer año) y el 80% de los pacientes desarrolla algún tipo de anormalidad articular permanente en los 10 años siguientes.

Síntomas

Esta enfermedad comienza de manera sutil, con síntomas sistémicos y articulares. Al principio los pacientes experimentan cansancio, malestar generalizado, debilidad generalizada y, en ocasiones, fiebre baja.

Por otro lado, en cuanto a los síntomas articulares, estos suelen ser simétricos, es decir que afectan a ambos lados del cuerpo y genera rigidez prolongada que comienza 1 hora después de levantarse en la mañana. Estos síntomas generan dolor, hinchazón y limitación de movimiento en las muñecas, manos, hombros, codos, cadera, rodilla y tobillos.3

Según los médicos de la Clínica Universidad de Navarra estos son los síntomas que más se presentan en los pacientes:

  • Inflamación de articulaciones
  • Rigidez matutina
  • Deformidad progresiva de articulaciones
  • Reducción de la movilidad articular

Diagnóstico y tratamiento4

El diagnóstico de la artritis reumatoide se realiza a través de un examen físico y pruebas de diagnóstico como análisis de sangre y estudios de imágenes. Los análisis de sangre pueden ser positivos o no para factores como el factor reumatoideo (RF) o los anticuerpos antiproteína citrulinada cíclica (CCP), ambos indicadores de la enfermedad. Los reumatólogos son expertos en diferenciar la artritis reumatoide de otras enfermedades que pueden tener síntomas similares pero requieren tratamientos diferentes.

El tratamiento de la artritis reumatoide se basa en los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Estos medicamentos logran atenuar la enfermedad en el 40% al 50% de los pacientes. Si el paciente no mejora, se pueden agregar otros medicamentos inmunosupresores como los biológicos que se dirigen a factores específicos del sistema inmunitario, responsables de la inflamación en la artritis reumatoide.

Así mismo, para disminuir la inflamación durante los brotes, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINES) u otros analgésicos pueden reducir el dolor articular.

Antes de iniciar cualquier tratamiento, es fundamental consultar con el médico reumatólogo. Él o ella podrá evaluar el estado de salud actual del paciente para brindarle un diagnósitco y manejo seguro y efectivo.

Vivir con artritis reumatoide

Se debe alentar a los pacientes con artritis reumatoide a que dejen de fumar, mantengan una buena salud dental, buenos hábitos de sueño y que hagan ejercicio regularmente.

Aunque no existe una cura para esta enfermedad, el diagnóstico temprano y el tratamiento rápido reducen la progresión del daño articular en el 90% de los pacientes y pueden prevenir la discapacidad generada por los síntomas.

En suma, los pacientes con artritis reumatoide pueden tener una vida plena y satisfactoria con el apoyo adecuado. Los tratamientos médicos y el seguimiento constante con un reumatólogo son fundamentales para controlar los síntomas y evitar complicaciones. Además, es esencial brindar apoyo emocional y social a estos pacientes, fomentando su independencia y ayudándoles a encontrar formas creativas de continuar haciendo las cosas que les gustan.

Con el apoyo adecuado, las personas con artritis reumatoide pueden seguir disfrutando de la vida y participando activamente en la sociedad.

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Referencias:

  1. Actualización sobre el diagnóstico y tratamiento inicial de la Artritis Reumatoide. Incluido en la revista Ocronos. Vol. V. Nº 8–Agosto 2022. Pág. Inicial: Vol. V; nº8: 96.
  2. Artritis reumatoide: Información actualizada para pacientes y familiares. ConArtritis y en colaboración con UCB. España 2010
  3. Radu, A.-F.; Bungau, S.G. Management of Rheumatoid Arthritis: An Overview. Cells 2021, 10, 2857. https://doi.org/10.3390/cells10112857
  4. Smith MH, Berman JR. What Is Rheumatoid Arthritis? JAMA. 2022 Mar 22;327(12):1194. doi: 10.1001/jama.2022.0786. PMID: 35315883.

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